Auch Tauben können Schlaf nachholen

Meldung vom 29.02.2008 - Versuchsstudie von Wissenschaftlern belegt: Wenn Tauben ihre vorabendlichen Nickerchen nicht halten, holen sie den verpassten Schlaf in der Nacht einfach wieder nach. Damit sind die Tiere den Menschen ähnlicher als bislang angenommen. Auch Menschen dösen nach Schlafentzug einfach intensiver.

Bei Menschen besteht der Schlaf aus zwei Phasen: Der tiefen, traumlosen SW-Schlaf-Phase (englisch: slow-wave-sleep) und der REM-Schlaf-Phase (rapid eye movement). Zwar gibt es Studien, die belegen, dass während des Schlafs Informationen neu strukturiert und Erinnerungen gefestigt werden, doch eine einheitliche Meinung zur Funktion des Schlafes gibt es unter Neurobiologen nicht.

Vergleichsstudien an Vögeln könnten nun die Lösung bringen. Der Grund: Vögel sind neben Säugern die einzigen Tiere, die ein zweiphasiges Schlafmuster haben. Wissenschaftler vom Max-Planck-Institut für Ornithologie in Seewiesen ist es gelungen nachzuweisen, dass Vögel ein Schlafdefizit ähnlich kompensieren wie Menschen.

Unterdrückt man bei Menschen den Schlaf, nimmt bei einer regelmäßigen Verkürzung der Schlafdauer der Anteil des tiefen Schlafs und damit die Effizienz des Schlafs zu. Das gilt besonders für die ersten Stunden. Dolores Martinez-Gonzales und ihre Kollegen am Max-Planck-Institut für Ornithologie in Seewiesen haben nun herausgefunden, dass auch Tauben einen Schlafentzug nicht einfach wegstecken. Die Forscher widerlegen damit bisherige Untersuchungen, in denen Vögel auf einen 24-stündigen Schlafentzug nicht wie Menschen reagiert hatten.

Die Schlafforscher sorgten bei ihrer Studie für ökologisch realistische Bedingungen: Sie hinderten Tauben von kleinen Nickerchen ab, die die Tiere normalerweise in den letzten Stunden des Tages einlegen. Nachts ließen sie die Tauben dann normal dösen. Das Ergebnis: Die Tiere schliefen auch die ersten Stunden intensiver, um Schlaf nachzuholen. Insgesamt schliefen die Tauben aber nicht mehr, denn im Gegenzug verkürzten sich die REM-Schlaf-Phasen. "Wenn die Tauben wach bleiben müssen, weil zum Beispiel Raubvögel in der Nähe sind, dann können sie den Schlaf später nachholen, indem sie einfach intensiver schlafen. Dieser Mechanismus gibt den Tieren eine gewisse Flexibilität", sagt Niels Rattenborg, Co-Autor der Studie. Die Hoffnung der Wissenschaftler ist, nun auch mehr über die Funktion des Schlafes auch beim Menschen zu erfahren.

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