Meldung vom Freitag, 18. März 2011 - Sie hat sechseinhalb Jahre für ihre Reise gebraucht. Um viertel vor zwei ist die US-Raumsonde Messenger nun in eine Umlaufbahn um den Planeten Merkur eingetreten - "nahezu perfekt", wie die Zeitung "Baltimore Sun" einen der Wissenschaftler der Mission zitiert. Damit umkreist zum ersten Mal in der Geschichte der Astronomie eine Sonde den innersten Planeten unseres Sonnensystems. Am Mittwoch sollen die sieben Instrumente gestartet werden, mit denen die Atmosphäre und die Oberfläche des Merkur erforscht werden sollen. Die Wissenschaftler erhoffen sich unter anderem Informationen über das Magnetfeld und den Planetenkern. Außerdem wollen sie die Frage klären, ob es an den Polen, die ständig im Schatten liegen, Wassereis gibt. Die Temperaturen auf dem Merkur sind extrem, da der Planet sich auf einer stark elliptischen Bahn um die Sonne bewegt - auf der Nachtseite sinkt sie unter minus 170 Grad, während auf der Tagseite mehr als 400 Grad plus möglich sind.
Der letzte Besuch der Nasa am Merkur liegt schon eine ganze Weile zurück - Mitte der 70er Jahre flog die "Mariner 10"-Sonde vorbei. Von damals gibt es nur Standbilder. Außerdem konnte die Sonde nur knapp die Hälfte der Oberfläche erfassen.
Mehr Informationen zur Messenger-Mission gibt es auf der Nasa-Projektseite.
Nasa-Sonde hat den Planeten Merkur erreicht
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